Robert Gagnon

Des erreurs qui se répètent

Je suis toujours heureux que certains lecteurs de cette chronique me transmettent des renseignements sur des projets qui menacent l’intégrité du patrimoine architectural de la Côte-du-Sud. Le dernier en date concerne la conversion en logements d’une résidence unifamiliale bicentenaire située sur ce que je considère comme le plus beau secteur de Saint-Jean-Port-Joli, et j’ai nommé la rue de L’Ermitage. Si les renseignements qui m’ont été transmis sont exacts, la maison en question sera divisée en trois appartements. J’ai eu la chance de visiter l’automne dernier cette résidence qui venait d’être mise en vente et j’avais pu apprécier, à cette occasion, la qualité des espaces intérieurs ainsi que la richesse de la mouluration et des plafonds à caissons. Je m’étais alors dit que le futur propriétaire des lieux serait chanceux de s’installer dans une si belle maison avec vue imprenable sur le Saint-Laurent. Convertir une telle propriété en appartements est une grave erreur qu’on ne devrait plus voir de nos jours. À une certaine époque, l’ignorance pouvait être invoquée pour justifier une telle intervention mais pas en 2010. Surtout lorsque le patrimoine et la culture représentent le fond de commerce et la pierre angulaire du développement de notre région. Que fait le comité d’urbanisme? Comment en arrive t-on à permettre une telle dilapidation ? Comment peut-on faire preuve d’aussi peu de sens critique quant aux projets soumis pour approbation? A-t-on peur à ce point de freiner l’élan des entrepreneurs ou est-ce de la paresse intellectuelle? Ce projet comporterait en plus une phase de développement additionnel sur un terrain déjà très petit, dans un secteur au caractère champêtre. Il y a d’autres moyens, pour palier au manque de logements, que de mutiler des modèles parfaitement aboutis de notre architecture domestique ancienne.
Pour encourager la cause de la conservation de l’architecture traditionnelle, car tout n’est jamais perdu, la Conférence régionale des élus de Chaudière-Appalaches vient de lancer une brochure des plus intéressantes pour les propriétaires de maisons patrimoniales. Ce document intitulé Un précieux héritage à conserver, renferme une multitude d’informations pertinentes afin d’aider les gens à orienter leurs choix lors des travaux de restauration de leur maison ancienne. Ce document est disponible dans les MRC participantes et se veut un complément à la Clinique d’architecture patrimoniale qui vient d’être lancée.

Un patrimoine d’or

 

 

Les Jeux Olympiques sont un moment inspirant où l’humanité sportive nous fait oublier nos petites défaites et nos découragements. Je trouve surtout que cet événement souligne l’importance de l’effort à long terme, de la vision et de l’espoir. C’est précisément la persévérance et le long terme qui représentent une partie de la solution aux problèmes de désaffection de nos zones les moins favorisées ici en région. Les chiffres exposés récemment sont là et représentent un défi pour les prochaines années. La dévitalisation qui  affecte certaines des petites communautés de nos MRC est l’occasion de réfléchir autrement sur la conservation des bâtiments et l’aménagement urbain. Seule une démarche proactive qui attirera des visionnaires inspirés par ce qui existe comme potentiel dans le patrimoine naturel et culturel des forêts, des paysages, et surtout des villages, nous permettra d’affronter l’avenir avec optimisme.

 

Injecter du dynamisme dans une région avec des créateurs, des penseurs et des entrepreneurs n’est pas chose facile. C’est pourquoi il faut apprendre à valoriser la créativité, s’impliquer et y croire. Beaucoup de gens motivés et intéressés par la région n’ont pas tenu le coup  parce qu’on doutait de leurs projets ou que les possibilités d’avancement n’étaient pas au rendez-vous. Cet exode de cerveaux et de diplômes est inacceptable et fait reculer notre cause.

 

Je crois qu’il y a une fierté à occuper un coin de pays à la campagne, même si ça nous prive de revenus plus importants qu’on pourrait gagner en ville dans un travail équivalent. La vie ici est meilleure pour beaucoup de gens. Toutes les statistiques sur la dévitalisation ne doivent pas nous décourager, mais nous faire réaliser qu’il faut peut-être manifester plus d’ouverture d’esprit et un sens plus développé du risque dans les investissements. Là où une école ferme ses portes, il faut trouver un utilisateur de l’équipement… La réutilisation de certains espaces riches en pieds carrés devrait faire l’objet d’une attention particulière, car ce sont autant d’opportunités à saisir : garage, école, église même, sont des lieux uniques pour installer des fonctions culturelles ou de métiers d’art professionnels. Oui, tout cela a un prix, mais il est moindre que de voir le feu s’éteindre.

 

 

Les belles disparues

La route 132 est sans contredit un atout majeur au niveau du paysage et de l’offre touristique pour notre région. Non seulement on y retrouve le fleuve, mais aussi les traces généreuses de l’histoire et d’un certain mode de vie. Et bien sûr, quand le patrimoine bâti et le fleuve se combinent, il faut être conscient de la valeur de ce qu’on y retrouve. J’aimerais dire combien je trouve inconcevable la disparition d’une belle maison du milieu du 19e siècle avec vue imprenable sur le Saint-Laurent. Le bâtiment en question dont je déplore la disparition récente était situé à l’Anse-à-Gilles et fut successivement la résidence d’un médecin vers 1870, une auberge pour les touristes au début du 20e siècle puis un bar à partir des années 70. Il était surnommé le Petit manoir à juste titre, car avec ses lucarnes victoriennes et son balcon à deux étages au dessin très élégant, ce bâtiment de trois étages avait plusieurs atouts pour lui. Pour qui a déjà pris la peine de l’observer, le travail de ferblanterie sur la généreuse mouluration de la jonction mur-toiture des lucarnes était particulièrement réussi.
Le patrimoine et sa conservation, c’est surtout une question d’étanchéité et d’un bon coup de pinceau. Trop de gens voient sa gestion comme quelque chose de très coûteux, ce qui amène les démolitions inconsidérées. Il est évident que la MRC de L’Islet n’est pas intéressée par la mise en valeur du patrimoine architectural. Nous sommes en retard comparativement aux MRC de Kamouraska ou de Bellechasse par exemple, car ici il n’y a pas d’incitatif, pas de programme et pas de mesure particulière de protection. Oui, il existe un schéma d’aménagement mais on n’en voit pas les effets de manière concrète. On est obligé de le redire après l’avoir constaté: les beaux exemples de conservation et de développement du patrimoine sont essentiellement dus à l’action d’amateurs éclairés et non des pouvoirs publics.

La Clinique d’architecture patrimoniale

 

 

J’ai toujours quelques idées de chroniques sur lesquelles je travaille d’avance, mais parfois on ne peut passer sous silence un sujet brûlant d’actualité. La tragédie haïtienne, bien que son coût humain soit incommensurable, comporte des pertes tragiques d’un riche patrimoine bâti. Pour qui connaît un peu la région caraïbe, toutes les îles ont un riche passé et une architecture à la fois adaptée au climat et pittoresque. C’est vraiment le cas pour Haïti. Outre les superbes maisons de bois dites en pain d’épices de la fin du 19e siècle, ce sont surtout des repères dans la cité que les gens ont perdu, des institutions telles que le Palais national et la cathédrale Notre-Dame à Port-au-Prince ainsi que de nombreux ministères et agences. Espérons que le peuple haïtien prendra les bonnes décisions quant à la reconstruction de ses villes et qu’il sera appuyé par l’aide internationale, donc par nous tous.

 

De retour chez nous et sur une note plus positive, après plusieurs années de gestation, une initiative des agents de développement culturel de quatre MRC de la région  (Appalaches, Bellechasse, Robert-Cliche et Lotbinière) va bientôt voir le jour. Appuyée financièrement par la Conférence régionale des élus, la Clinique d’architecture patrimoniale va en effet prendre son envol et fournir un service de consultation professionnel afin d’aider les propriétaires de maisons anciennes à orienter leur choix quant à l’évolution de leurs bâtiments. Un professionnel de l’architecture sera disponible pour donner des conseils afin de conserver et de faire évoluer les structures dignes d’intérêt patrimonial qui ont fait l’objet d’un recensement. Dommage que les MRC de L’Islet et de Montmagny ne se sont pas jointes à cet effort de conservation et de mise en valeur.

 

 

 

 

Suggestions de cadeaux

 

Déjà une autre année qui s’achève… Bon, il faut maintenant regarder en avant et espérer que l’avenir fera une place grandissante aux traces du passé dans nos vies. Pourquoi?  Pour ne pas oublier d’où l’on vient, pour profiter du talent de nos ancêtres et pour ralentir la marche folle du temps. Ouvrons-nous les yeux et regardons de plus près nos milieux pour les retrouver, ces traces du passé. Cultivons notre regard par la fréquentation des quartiers anciens et levons les yeux pour découvrir les corniches et les ornements habilement ouvragés qui subsistent. C’est gratuit et c’est très enrichissant.

 

Ce que je souhaite vraiment pour l’année qui s’en vient, c’est que les comités consultatifs en urbanisme (CCU), dans les municipalités du Québec, prendront des positions responsables pour l’aménagement en général et pour la conservation du patrimoine architectural en particulier, et que la composition de ces comités sera représentative des compétences nécessaires à leur efficacité et à leur crédibilité. Ces comités sont les gardiens de la qualité de l’espace urbain. C’est une grande responsabilité qui nécessite des connaissances en aménagement urbain, en architecture, en art public, et j’en passe. J’espère surtout que les conseils municipaux tiendront compte de l’avis de ces comités car il y a un travail énorme à faire pour amener plus d’harmonie et de cohérence dans nos villes et nos villages.

 

Je souhaite aussi que la sensibilité au patrimoine continuera de se développer. Si on considère le nombre croissant de publications sur le sujet qui sont disponibles dans nos librairies, il y a de quoi se réjouir. Les gens ont la possibilité d’acheter des livres qui parlent du patrimoine à travers des expériences vécues comme ceux faits à partir de l’émission Passion maisons. Les livres de Michel Lessard, Yves Laframboise, John Fleming ainsi que le classique Meubles anciens du Canada français de Jean Palardy sont autant de titres qu’il fait bon offrir aux amateurs d’art et de patrimoine pour la suite du monde.

 

 

Joyeux Noël et bonne année à tous !

 

Chaleur et beauté

La mise en valeur du patrimoine est un sujet que je considère indémodable. C’est même un sujet qui ne cessera de prendre de l’importance à cause des enjeux écologiques qu’il sous-tend. Et je ne parle pas seulement de la sauvegarde des bâtiments anciens, mais aussi des composantes de ceux-ci. Les bâtiments anciens, lorsqu’on ne peut pas les mettre en valeur pour toutes sortes de raisons, regorgent de matériaux anciens qu’il est souhaitable de récupérer afin de leur redonner une nouvelle vie. Que ce soit des portes, des fenêtres, des planchers de bois, des lambris ou des moulures, toutes ces richesses peuvent trouver preneurs et ainsi amorcer une nouvelle vie.

 

Une entreprise de la région s’est d’ailleurs distinguée en mai dernier avec un premier prix au Salon international du design intérieur de Montréal (Sidim) dans la catégorie du développement durable  pour la qualité de ses produits réalisés à partir d’éléments récupérés dans nos vieilles demeures.

 

Cette compagnie de Saint-Jean-Port-Joli, Écorad, propose à sa clientèle des calorifères de fonte réusinés et transformés à l’électricité selon un procédé innovateur et écologique. Cette idée, très probablement unique au monde, développée par monsieur Pierre Lemieux, s’appuie sur la mise en valeur des anciens calorifères en fonte dont certains modèles sont de véritables œuvres d’art. L’intérêt de la démarche est vaste et permet d’obtenir le meilleur des deux mondes. En plus de favoriser une réutilisation active d’un élément architectural unique et de bénéficier des propriétés radiantes de la fonte d’acier, ce système de chauffage assure un meilleur contrôle de la source de chaleur. Chaque calorifère est indépendant et possède son thermostat électronique comme une plinthe électrique, donnant ainsi une économie d’énergie substantielle.

 

Ce produit est un exemple éloquent de l’ingéniosité, du savoir-faire et de la créativité que l’on se doit d’encourager et qui procurent une création de richesse à partir d’objets négligés de notre patrimoine. 

 

 

 

Culture et censure

 

 

J’espère que vous avez participé en grand nombre aux activités des Journées de la culture organisées dans vos milieux respectifs pendant la fin de semaine dernière. Quand on consulte la programmation à la grandeur du Québec, les organisateurs ont réussi en un peu plus de dix ans à mettre la culture au cœur de nos vies pendant au moins une fin de semaine. Mais la culture, pour la développer vraiment et préserver les acquis, doit bénéficier d’une place centrale au niveau des écoles et de la famille. Donner le goût aux gens de connaître et d’apprécier pour le plaisir des œuvres littéraires, des films, des sculptures etc. Pour la beauté du geste. Pour que cette culture et les œuvres d’art qui possèdent de réelles qualités puissent trouver un public et continuer de nous apporter quelque chose que chacun interprète selon sa sensibilité.

 

 

Pour continuer dans le domaine des arts et de la culture, félicitations à la Ville de Montmagny et aux créateurs responsables du projet de restauration du quai Boulanger. On sent dans ce projet une volonté de la part des créateurs de se frotter à la nature en érigeant des structures qui pourraient faire penser à des brins d’herbe géants. Cette expression des troncs d’arbres penchés est très poétique et permet de multiples lectures. Je me permets de faire  une transition pour parler d’une œuvre d’art publique qui n’est pas située dans notre secteur et qui est menacée de démolition. Cette œuvre très récente et qui a fait l’objet d’un concours remporté par l’Atelier InSitu et Vlan paysages de Montréal pourrait finir sous le pic des démolisseurs. Des citoyens se sont élevés contre l’œuvre, qui est à mon avis fort intéressante et vivante. Il s’agit de Milieu humide, située dans un carrefour giratoire sur l’Île des Sœurs à Montréal. À la suite de cette protestation citoyenne, la Ville de Montréal (arrondissement Verdun) veut faire marche arrière et démanteler l’œuvre. Laissez vivre les œuvres d’art svp. Le goût évolue et les créations de ce calibre sont faites par des professionnels qui en ont vu et qui en ont fait. Il faut laisser le temps aux œuvres de devenir indispensables. Alors la censure populaire et expéditive, on s’en passerait bien, ici et ailleurs.

 

 

 

 

Un feu qui brûle toujours

On ne peut rester qu’ému, si on a un peu d’imagination, en pensant aux heures terribles de l’été 1759. Pas de télé, pas de radio, pas de téléphone. Pas d’instantanéité comme aujourd’hui. Seulement le grondement lourd de l’orage, de la catastrophe qui s’en vient.

Depuis le temps que nos ennemis la désiraient notre fantastique vallée du Saint-Laurent,  verrou stratégique de l’Amérique du nord, garde-manger et réservoir de matières premières pour gagner des terres et s’étendre encore plus.

Quand on y pense, ce moment de notre histoire donne froid dans le dos. L’ennemi, cet inconnu qui avance sur nous à un moment de l’année où on doit se préparer impérativement à l’arrivée de l’hiver et terminer ses conserves. Les hommes vont, la peur au ventre mais avec le désir de ne pas se laisser marcher dessus. Et toute cette marmaille à nourrir….Nos ancêtres ne l’auront  pas eu facile et on l’oublie souvent du haut de notre confort moderne. Mais cette époque ne devrait pas être banalisé, car la guerre n’est pas du folklore et demeure une réalité dans beaucoup trop d’endroits dans le monde.

La mémoire des feux est un événement commémoratif des feux de 1759, souligné par plus d’une trentaine de municipalités des rives du Saint-Laurent à l’occasion du 250eme anniversaire de la bataille des Plaines d’Abraham. Cette belle idée a été mise de l’avant dans le but d’entretenir le souvenir des femmes qui ont contribué à relever le pays après ce cataclysme. Il faut savoir créer des moments de mémoire comme celui là à partir d’événements réels mais oubliés

 Cette commémoration du jour d’avant la défaite autour de la figure des femmes est une image forte et souligne l’importance du rôle des femmes dans l’équilibre de notre société. Je crois personnellement que nous devrions en grand nombre participer à cette initiative le 12 septembre prochain. Vive les femmes et vive notre victoire!

Sauvons nos granges

Notre beau coin de pays ne serait pas ce qu’il est sans la présence des granges en bois. Ces constructions sont remarquables, non seulement pour leurs qualités esthétiques, mais aussi pour le rôle qu’elles ont joué dans notre développement collectif. Ces structures, bâties par nos ancêtres, devraient faire l’objet d’un peu plus de soin et d’attention de notre part. Chaque année on en voit disparaître sans que cela ne semble émouvoir la population. Il en est presque toujours ainsi pour les choses que l’on croit acquises. En fait, ce serait injuste de penser que les gens se désintéressent de la question mais, comme dans d’autres dossiers, la loi du silence est de rigueur, en plus d’une certaine dose de fatalisme.

 

Les granges représentent pourtant un potentiel ignoré tant au niveau esthétique qu’au niveau culturel. Le monde agricole change à une vitesse folle et beaucoup de petites fermes familiales ont disparu, mais ces lieux demeurent et devraient cesser d’être ignorés.

 

Les granges anciennes sont admirablement construites et assez bien préservées la plupart du temps. Le plus difficile est de convaincre les propriétaires d’en faire quelque chose de positif pour la suite du monde. Bon, je ne veux pas vous rebattre les oreilles avec un autre domaine ou nos amis « états-uniens » sont plus avancés que nous, mais oui, c’est le cas. Depuis longtemps ils recyclent et mettent en valeur les granges abandonnées de leur pays. Combien de granges superbement transformées en loft ou en habitation rurale sophistiquée avons-nous la chance de voir dans les livres d’architecture ou dans les magazines de design d’outre-frontière? Beaucoup et de très belle qualité. Les granges sont à mon avis l’enfant pauvre du marché immobilier dans nos campagnes. Essayez d’imaginer le coût de reconstruction à l’identique d’un de ces édifices et vous aurez une meilleure idée de leur vraie valeur.

 

Il est très triste et ironique de penser que c’est nous, héritiers et bénéficiaires de ce patrimoine unique, qui en sommes les fossoyeurs.

 

Des maisons et des hommes

Les promenades du dimanche sont un excellent moyen de connaître l’état des villages et de mesurer la vitalité de nos campagnes ou son triste repli, parfois. J’ai visité, au fil des ans, tous les villages qui composent les trois MRC où ce journal est distribué. Quand on observe les différents milieux avec attention, on développe certaines idées concernant l’urbanisation et le développement en général. Notre mode de vie se reflète dans notre manière d’utiliser l’espace disponible, espace souvent dilapidé à mon avis. On  participe ainsi, sans le savoir, à l’immense piège dont nous sommes tous prisonniers, et j’ai nommé le développement non durable.

 

L’apparition de nouveaux chantiers dans certains secteurs me rend parfois nerveux. Par exemples les projets de résidences pour personnes âgées et les HLM sont particulièrement peu audacieux, voire très fade. Des pieds carrés sans âmes. Dès qu’on a affaire à de la densité élevé, c’est souvent très quelconque, tant du point de vue de l’esthétique générale que de la qualité des espaces.

 

Pourquoi les architectes et les promoteurs choisissent- ils la voie de la facilité? On ne se pose pas assez la question, je crois. Ils devraient pourtant s’efforcer de créer des espaces de qualité et investir un peu plus, pour aider les gens à mieux vivre au quotidien. Par exemple en ajoutant des espaces communs avec de la lumière naturelle abondante.  Il n’y a rien de plus agréable que de pénétrer dans une serre. Cette atmosphère chaude et vivante a un effet positif sur le moral à coup sûr, particulièrement sous nos latitudes Toutes ces installations se remboursent par la qualité de vie supérieure qu’elles procurent à leurs utilisateurs.

 

 Il faut de la sensibilité et de la générosité si on veut participer au développement durable, surtout en architecture et en urbanisme. Certains bâtiments, créés par des gens de talent qui comprennent bien les enjeux d’aujourd’hui, sont exemplaires. Chaque projet mérite une étude soignée et minutieuse car ce sera peut-être vous le futur utilisateur.